El impacto emocional de la pandemia del Covid-19 en personas con cáncer
La pandemia de Covid-19 ha causado impacto en distintos ámbitos. Uno de ellos, y muy importante, es la salud mental, lo que ha obedecido a diversas razones, relacionadas con la enfermedad misma, las condiciones de distanciamiento social o la falta de certezas frente a lo que viene.
En ese contexto, ¿qué ocurre con los pacientes oncológicos? Conocido es que se trata de un grupo de riesgo por las complicaciones que podría sufrir en caso de contagiarse. Pero en cuanto a sus emociones, ¿conforman también un grupo con características particulares, distintas de la población general?
Paola San Martín, psico-oncóloga de FALP.
“La pandemia del coronavirus de una u otra manera ha alterado el ánimo de todas las personas. Por lo tanto, la población en general está experimentando ciertas emociones que son normales frente a una crisis como la que estamos viviendo, siendo las más reconocidas el miedo, la ansiedad y la incertidumbre”, describe Paola San Martín, psico-oncóloga de la Fundación Arturo López Pérez. “Ahora, aunque parezca paradójico, he observado que, en general, los pacientes oncológicos han sido capaces de adaptarse con mayor facilidad que la población general. Y esto es porque ellos ya traen un proceso de aprendizaje de autocuidado y de experienciar muchas emociones, debido a su tratamiento, para luego volver a su rutina normal”, agrega.
Los pacientes con cáncer son un grupo muy heterogéneo de personas, con diferencias dadas por múltiples circunstancias. Por ejemplo, se puede distinguir entre dos grandes grupos: aquellos que están hospitalizados y los que siguen su tratamiento de manera ambulatoria, lo que puede incidir en su manera de enfrentar la realidad de la pandemia.
“El paciente hospitalizado se siente muy seguro y tranquilo, ya que percibe el extremo cuidado y protección que le está entregando su equipo sanitario. Incluso, la medida preventiva de disminuir las visitas durante su hospitalización le ha dado mayor tranquilidad, al asegurarle una menor posibilidad de contagio. A raíz de lo mismo, los pacientes están utilizando el tiempo en soledad: escuchando música, leyendo o descansando más durante el día. En los pacientes ambulatorios, en cambio, he observado una mayor carga de ansiedad, ya que ven que muchas personas no hacen caso a las indicaciones de la autoridad de distancia social y uso de medidas de protección, por lo que se sienten más vulnerables. Ellos conocen muy bien la importancia de protegerse de los contagios, no solamente del coronavirus, ya que en la mayoría de los casos su sistema inmune está disminuido por su tratamiento o la misma enfermedad”, comenta la especialista.
San Martín aclara que la historia de salud mental de una persona, previa a la pandemia, va a estar muy relacionada con su nivel de afectación emocional en este momento. “Vale decir, si el paciente tiene algún trastorno psiquiátrico o ya ha sido diagnosticado de ansiedad y/o de depresión, podría verse más impactado hoy”.
RECOMENDACIONES
Para la psico-oncóloga Paola San Martín, es importante recordar que el miedo y la incertidumbre son reacciones normales frente a situaciones sobre las que no se tiene control: “El miedo no hay que mirarlo con tan malos ojos, ya que nos alienta a estar más alertas y a cumplir las conductas de autocuidado. En cuanto a la incertidumbre, que es una reacción alimentada por preocupaciones y pensamientos catastróficos, me atrevería a decir que el paciente oncológico es un experto en manejarla, ya que desde el día del diagnóstico hasta el alta vive inmerso en ella; en ese sentido, tiene una ventaja con respecto al resto de la población”.
De todas maneras, existen recomendaciones que se pueden entregar para lidiar mejor con estas emociones. “Sin duda, la primera e imprescindible es aplicar al pie de la letra las normas de prevención de contagio: lavado de manos, distanciamiento social, uso de mascarilla, y evitar salir de su casa lo más posible. En segundo lugar, intentar mantener la calma, limitando la cantidad de información recibida sobre el tema: ojalá esto ocurra una o máximo dos veces al día, y que no sea a primera hora de la mañana ni antes de dormir; la idea es no bombardearse con tanta noticia minuto a minuto”, aconseja la especialista.
Por otro lado, dice, es necesario aceptar como normales la presencia de temor, inquietud y ansiedad, y expresar estas sensaciones a alguien de confianza.
“Por último, es bueno que los pacientes refresquen los mismos recursos internos que usan o han utilizado a lo largo de su tratamiento oncológico y que resultaron útiles frente a la experiencia de temor. Según la experiencia de cada persona, también puede recurrirse a la meditación, la escritura, el dibujo o la música, por ejemplo. Estas herramientas les ayudarán a calmar la mente y darse cuenta de que lo que están viviendo en esta pandemia no es más de lo que han vivido debido a su enfermedad”, afirma.
Paola San Martín advierte que esta pandemia puede ser percibida por algunos como una gran amenaza.
“El estrés generado por lo anterior hace que se sobreestimule el sistema nervioso y este intervenga sobre el sistema inmune. Este punto cobra real importancia en los enfermos oncológicos, ya que es sabido que en ellos existe una disminución de su inmunidad, producto de la propia enfermedad y/o por efectos secundarios de algunos tratamientos. Es muy importante que fortalezcan su sistema inmune. Para ello podemos realizar ciertas sugerencias desde salud mental que, si bien no son fórmulas 100% efectivas, sería bueno adoptar en el día a día. Varias de estas son actividades que se relacionan con la liberación de hormonas que provocan bienestar”, explica.
Hacer ejercicios, por ejemplo, es una de ellas. También ser generoso y ayudar a los demás o escribir un “diario de gratitud, que es el simple acto de escribir diariamente aquellas cosas por las que nos sentimos agradecidos; esto ayuda a centrarnos en los aspectos positivos, en vez de focalizarnos en los problemas”. También menciona el hacer ejercicios de respiración consciente, aprender a meditar o, si se trata de una persona espiritual o religiosa, recurrir a ese aspecto.
“Estimular el buen dormir es clave, eliminando el consumo de cafeína en las horas previas al descanso, apagar aparatos electrónicos a lo menos una hora antes de dormir. También mantener una alimentación equilibrada, contacto virtual con personas que le hacen sentir bien, estar ocupado —con acciones tan diversas como ordenar el clóset o hacer proyecciones futuras— y sonreír, aunque no se tenga ganas. Por último, pedir ayuda profesional cuando se sienta que no es posible sobrellevar la situación solo”.
