Cómo la resistencia a la insulina puede favorecer el desarrollo de cáncer
Además de propiciar la enfermedad, también puede entorpecerse la eficacia de terapias inmunológicas. Los buenos hábitos de alimentación y ejercicio son una importante herramienta de prevención.
Las cifras de sobrepeso en Chile no sólo confirman un escenario proclive y peligroso para las enfermedades cardiovasculares. Mucho más silencioso y desconocido es el impacto que este tiene en el aumento de las probabilidades de desarrollar un cáncer y, consecuentemente, en la efectividad de su tratamiento.
“Solo el 10% de los factores predisponentes al cáncer son circunstancias genéticas e inmodificables, mientras que el 90% restante proviene de hábitos y estilo de vida inadecuados, entre ellos, el sobrepeso y la obesidad”, asevera la Dra. Loreto Moreira, jefa del Departamento de Nutrición Oncológica de FALP.
En Chile los índices siguen siendo preocupantes no sólo porque el 74,2% de la población presenta esta enfermedad en algún grado, sino porque está documentado que el sobrepeso favorece el desarrollo de al menos 13 tipos de cáncer, entre los que se cuentan el de colon, páncreas y distintos tipos de tumores ginecológicos.
Entre los efectos más claros del aumento desproporcionado de la grasa corporal, el más inmediato se relaciona con el aumento en la producción de grasa en la zona abdominal y, especialmente, con la alteración de las células que conforman el tejido graso llamadas adipocitos. Estas células funcionan como un órgano endocrino, es decir, fabrican y sintetizan moléculas capaces de generar distintas reacciones en el cuerpo.
“Con este incremento a nivel abdominal, los adipocitos se llenan de grasa, aumentan su volumen, cambian su conformación y se genera una sobreproducción de sustancias proinflamatorias que, a mediano y largo plazo, predisponen a la aparición de enfermedades como resistencia a la insulina —condición que precede a la diabetes tipo 2— y favorecen el desarrollo de cáncer”, aclara la Dra. Moreira.
La insulina es una de las principales hormonas que regula las funciones metabólicas y la proliferación celular. La resistencia a la insulina —cuya causa en prácticamente el 100% de los casos es el sobrepeso— consiste en un exceso de esta hormona en el cuerpo, lo que multiplica las probabilidades de que, ante el surgimiento de células tumorales, estas reporten una mayor predisposición a crecer y multiplicarse.
La alteración que puede producir tanto el exceso de grasa abdominal como la resistencia a la insulina afecta también al sistema inmunológico. Por ejemplo, se debilita la acción de las células llamadas asesinas naturales (NK), que tienen como función generar alertas tempranas para evitar el crecimiento desproporcionado de las células malignas producido por la mayor presencia de citocina en el cuerpo.
El Dr. Rafael Ríos, endocrinólogo de FALP, advierte además que el sobrepeso y la obesidad en las personas que han tenido cáncer pueden incidir en la efectividad de los tratamientos oncológicos: “Muchas terapias modernas se basan en la activación del sistema inmunológico, es decir, en que el organismo produzca anticuerpos que puedan reconocer y destruir de manera temprana las células cancerígenas. La tendencia a la inflamación y a la desregulación sistémica puede generar que, dependiendo del organismo, ese proceso de detección temprana se vea entorpecido”.
PREVENCIÓN POSIBLE
En la medida que la mayor parte de los factores de riesgo para el cáncer son modificables, las acciones de autocuidado en el estilo de vida pueden ser muy efectivas. En el caso de los pacientes que no han tenido la enfermedad, pero que por antecedentes genéticos poseen un mayor riesgo, la mejor manera es combatir el sobrepeso, la obesidad y la resistencia a la insulina, evitando el aumento de la grasa visceral. Para ello, lo más apropiado es ejercicio y alimentación con una dieta adecuada que permita mantener la grasa corporal en no más de un 20% o 30% y la grasa abdominal en menos de un 9%.
En este sentido, “es muy importante moderar el consumo de grasas de origen animal, de carnes rojas —cerdo, vacuno o que sean altas en grasa—, mayonesa, manteca, frituras y algunos carbohidratos refinados, como galletas o azúcar, y aumentar proporcionalmente el consumo de frutas, verduras, agua y de carbohidratos complejos, como los granos enteros, fibras o harinas integrales”, puntualiza la Dra. Moreira.
Tanto el sobrepeso como la resistencia a la insulina se pueden revertir exitosamente con hábitos como estos, y es de particular importancia que un estilo de vida más saludable se cultive desde muy joven.
“Se puede ser insulinorresistente desde la edad preescolar. Por eso es tan importante que los hábitos saludables se vinculen con una verdadera cultura de prevención, que pasa por controlar el peso, hacer deporte y que los niños tengan una vida más sana. Esta es la medida más eficiente para combatir el cáncer”, finaliza el Dr. Rafael Ríos.
