Tiroides: un cáncer cada vez más frecuente
En general de buen pronóstico, esta enfermedad suele detectarse cuando aún se trata de nódulos pequeños que son asintomáticos, gracias a exámenes indicados por otra causa.
Victoria Price es una reportera de televisión estadounidense. Hace algunas semanas contó que una espectadora, tras verla en pantalla, le escribió advirtiéndole que un bulto que notó en su cuello podría ser un cáncer de tiroides. Y así fue.
Efectivamente, un bulto en el cuello es la principal señal que alerta sobre un tumor de tiroides; sin embargo, los nódulos palpables o visibles que se diagnostican como cáncer son cada vez menos en relación con los que se detectan antes de que arrojen síntomas, en etapas iniciales. Cada vez es más frecuente que, gracias a exámenes de imágenes indicados por otra causa, se descubran casualmente nódulos sospechosos que resultan ser malignos.
“Los casos de cáncer de tiroides han ido en aumento, lo que algunos atribuyen a que hay una mayor pesquisa. Es verdad que actualmente se realizan más ecografías de cuello, las que detectan nódulos pequeños, pero también ha crecido el número de tumores grandes, que son palpables. Existe un incremento real de su frecuencia, que va más allá de que haya mejorado el diagnóstico”, afirma el Dr. Jorge Sapunar, endocrinólogo del Instituto Oncológico FALP.
Sobre el 90% de los tumores de tiroides son de tipo papilar, que normalmente tiene un buen pronóstico. Le siguen en frecuencia el tipo folicular y el medular, el que puede tener un componente familiar y suele ser más agresivo.
Si bien el cáncer de tiroides se manifiesta principalmente a través de nódulos que se desarrollan en la glándula, sólo el 5% a 10% de los nódulos tiroideos corresponden a cáncer. “Los nódulos en la tiroides son muy frecuentes, alrededor del 60% de las mujeres de más de 40 años los tiene cuando se realiza una ecotomografía rutinaria de cuello, y la inmensa mayoría son benignos. Es por esto que la búsqueda del cáncer de tiroides no se realiza con ecografías de cuello rutinarias en toda la población, sino que estas deben hacerse de manera dirigida para confirmar algún hallazgo clínico o cuando la persona presenta factores de riesgo”, dice el especialista.
La sospecha ecográfica de cáncer se confirma o descarta con una biopsia por punción guiada por ecografía, que en definitiva, junto a otros elementos clínicos, ayuda a tomar la decisión de realizar una cirugía.
Tratamiento
Las decisiones en torno al tratamiento son tomadas por un comité oncológico en función del avance, extensión y variedad del cáncer.
1. Vigilancia activa: hay un grupo de nódulos menores de 10 mm que, aun teniendo una biopsia sospechosa, podrían ser sólo observados si reúnen ciertas características ecográficas que indiquen bajo riesgo de invasión. Si durante un seguimiento estricto hay alguna señal de que esas condiciones están cambiando, entonces se realiza una cirugía.
2. Cirugía: Hay casos en los que es aconsejable operar. La cirugía puede consistir en una lobectomía, tiroidectomía total o tiroidectomía con disección ganglionar.
3. Radioyodo: Se utiliza en algunos casos de cánceres de tiroides con riesgo de recurrencia o con evidencias de enfermedad residual.
La tiroides es una glándula formada por dos lóbulos, conectados por un istmo. Su función es producir hormonas que regulan el metabolismo del cuerpo.
El cáncer de tiroides es frecuentemente asintomático en sus etapas iniciales. A medida que el tumor crece, podría presentar síntomas como un bulto en el cuello, dificultad o dolor al tragar, ronquera o dificultad para respirar, o inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
Factores de riesgo
- Tener antecedentes de exposición a radiación cervical antes de los 15-18 años.
- Tener familiares directos con cáncer de tiroides.
- Tener antecedentes de síndrome genético asociado a alta probabilidad de cáncer de tiroides.
