Cuando a un paciente le indican que debe realizarse una biopsia suele preocuparse. Muchas veces no está muy claro de qué se trata, pero sí existe una noción de que puede relacionarse con cáncer. La angustia crece cuando, después de tomada la muestra, se informa que hay que esperar varios días para recién tener los resultados. Pero, ¿qué es una biopsia? ¿En qué consiste el procesamiento de una biopsia que toma todo ese tiempo?

“Biopsia significa mirar lo vivo”, cuenta el Dr. Manuel Meneses, anatomopatólogo del Instituto Oncológico FALP. “Consiste en un trozo de tejido que se procesa para ser mirado al microscopio y se toma en caso de sospechar de un tumor maligno o benigno, y así confirmar su diagnóstico”, explica.

El estudio comienza con la obtención de la muestra de tejido, que es sometida a un proceso de fijación con líquidos especiales y rotulación, realizado por personal entrenado. Ésta es recibida en el Laboratorio de Anatomía Patológica y se le asigna un número único. Primero se revisa la muestra a ojo desnudo, sin microscopio, y luego se le realizan cortes seriados para analizar sus características estructurales. Estos cortes de tejido son procesados por 12 o más horas con el objeto de sacar el agua de las células y cambiarla por otro material que las preserve en el tiempo. Posteriormente, estos trozos de muestra son cortados en láminas muy finas y colocados en placas para ser mirados en un microscopio que amplifica la imagen más de 100 veces para ver directamente las células. Con lo anterior, se elabora un informe anatomopatológico que contiene descripción detallada del caso y diagnóstico.

La Dra. Ana María Carrasco, anatomopatóloga de FALP, comenta las razones por las que el análisis del tejido extraído tarda lo que tarda: “Para obtener una lámina histológica, el proceso desde la toma de muestra hasta  generar un informe anatomopatológico requiere por lo menos 48 horas hábiles en biopsias pequeñas y más tiempo en biopsias quirúrgicas (obtenidas en un procedimiento en pabellón). Esto, en tejidos que no requieren otros procedimientos, como huesos que deben descalcificarse, lo que puede demorar días. Un gran porcentaje de nuestras biopsias se puede realizar con prácticas habituales, pero para otro número no despreciable se requieren técnicas de inmunohistoquímica (uso de anticuerpos que identifican ciertos antígenos en el tejido) para llegar a un diagnóstico certero; es por ello que el resultado de las biopsias no puede tener un plazo establecido fijo, pero fluctúa entre dos y ocho días, o más, según la dificultad que presenten”.