“Cada vez se diagnostican más personas con cáncer de páncreas a nivel mundial, porque hay mayor acceso a estudios de imágenes de buena calidad. A pesar de eso, en la mayoría de los pacientes la enfermedad ya se ha diseminado a otros órganos o está localmente avanzada, implicando el compromiso de los vasos sanguíneos que están en relación al páncreas y no permiten que el tumor se pueda extirpar”, comenta el Dr. Jean Michel Butte, miembro del Equipo de Cirugía Digestiva del Instituto Oncológico FALP.

Para el diagnóstico del cáncer de páncreas es necesario que el paciente se realice un scanner de tórax, abdomen y pelvis. “La persona debe ser evaluada por un especialista con formación y entrenamiento en el tratamiento de esta enfermedad; ir directamente donde un cirujano que opere cáncer de páncreas. Si el paciente no tiene imágenes de buena calidad, el cirujano debe obtenerlas, con el fin de establecer si el tumor está localizado en el páncreas, si ha comprometido los vasos que están alrededor o si tiene metástasis en otros lados. Hay que tomar algunos exámenes de sangre, sobre todo marcadores tumorales. Y si queda alguna duda, se recomienda un PET. El cirujano debe estar en condiciones de poder evaluar estas imágenes y tomar una decisión”, detalla el especialista.

En FALP, los casos son discutidos por un equipo multidisciplinario de profesionales de la salud, en un Comité Oncológico en el que participan cirujanos, oncólogos médicos y radioterapeutas. En esa instancia, se define el tratamiento: si el tumor es extirpable, se recomendará una intervención quirúrgica, la que debe tener criterios oncológicos, es decir, “no deben quedar tejidos comprometidos por el tumor y se debe hacer una extracción adecuada de los ganglios regionales”. Para conocer cuál es su condición frente a este procedimiento, el paciente es evaluado por un anestesista y, según sus antecedentes y edad, por un cardiólogo y geriatra.

La operación y su envergadura dependerán de la localización del tumor. “Si está en la cabeza del páncreas, el procedimiento se llama pancreatoduodenectomía; y si se ubica en el cuerpo o en la cola, se denomina pancreatectomía distal. Cuando el tumor está en la cabeza del páncreas, se requiere la reconstrucción del aparato digestivo, por lo tanto, es una cirugía compleja. Cánceres más avanzados pueden invadir las estructuras adyacentes; esto implica que en algunos de ellos será necesario usar quimioterapia antes de la operación, con o sin radioterapia, y a veces realizar una extirpación y reconstrucción de los vasos sanguíneos que están al lado del páncreas, como la vena porta, por ejemplo”, explica el Dr. Butte.

El especialista recalca que esta intervención requiere ser realizada en un centro oncológico y por un cirujano que opere en forma frecuente: “El entrenamiento es difícil de obtener en nuestro país porque en general los centros no tienen un volumen adecuado de pacientes como para preparar en forma completa a un médico. Se necesita que un cirujano haya hecho al menos 40 de estas operaciones para poder tener las competencias necesarias. Por eso, la mayoría de los doctores con entrenamiento en esta patología y en esta cirugía lo han obtenido fuera del país. Si un paciente le pregunta al cirujano cuántas intervenciones hace al año y éste responde que dos, eso es totalmente inadecuado”.

Pasados unos días desde el alta, el paciente vuelve a controlarse. Los resultados de la biopsia se presentan en Comité Oncológico y en base a ellos se define si será necesario administrar más tratamiento, fundamentalmente con quimioterapia. 

 “En los últimos años se ha observado una mejoría en la sobrevida porque los pacientes son tratados en centros de excelencia por cirujanos entrenados, en equipos multidisciplinarios y con mejor quimioterapia”, finaliza el Dr. Butte.